O cantor e compositor de música country Toby Keith morre aos 62 anos, Keith, que lutava contra um câncer de estômago, morreu pacificamente na segunda-feira, cercado por sua família, segundo comunicado publicado no site do cantor country.

“Ele lutou sua luta com graça e coragem”, disse o comunicado. Ele foi diagnosticado em 2022.

Às vezes uma figura polarizadora na música country, o cantor de 1,80 m estourou nos anos de boom country da década de 1990, criando uma identidade em torno de sua arrogância machista e pró-americana e escrevendo canções que os fãs adoravam ouvir.

Ao longo de sua carreira, ele entrou em confronto público com outras celebridades e jornalistas e muitas vezes rejeitou executivos de gravadoras que queriam suavizar suas arestas.

Ele era conhecido por seu patriotismo evidente em canções pós-11 de setembro, como Courtesy Of The Red, White And Blue, e em músicas barulhentas de bar, como I Love This Bar e Red Solo Cup.

Ele tinha uma voz poderosa e estrondosa, um senso de humor irônico e uma gama que trazia canções de amor e também de bebida.

Entre seus 20 sucessos número um da Billboard nos EUA estavam How Do You Like Me Now?!, Should’ve Been A Cowboy, As Good As I Once Was, My List e Beer For My Horses , um dueto com Willie Nelson.

Keith trabalhou como durão nos campos de petróleo de Oklahoma quando jovem, antes de iniciar sua carreira como cantor.

“Eu escrevo sobre a vida, canto sobre a vida e não analiso demais as coisas”, disse Keith em 2001, após o sucesso de sua música I’m Just Talking About Tonight.

Keith aprendeu boas lições nos campos de petróleo em expansão, o que o fortaleceu, mas também lhe mostrou o valor do dinheiro.

“O dinheiro ganho era inacreditável”, disse Keith em 1996. “Saí do ensino médio em 1980 e eles me deram esse emprego em dezembro de 1979, 50 mil dólares por ano. Eu tinha 18 anos.”

Mas a indústria nacional de campos petrolíferos entrou em colapso e Keith não conseguiu salvar. “Isso quase nos quebrou”, disse ele. “Então acabei de aprender. Cuidei do meu dinheiro desta vez.”

Ele passou algumas temporadas jogando futebol americano pelo Oklahoma City Drillers, um time agrícola da extinta Liga de Futebol dos Estados Unidos. Mas ele encontrou dinheiro consistente tocando música com sua banda em Oklahoma e no Texas.

“Durante todo esse processo, a única coisa constante que tivemos foi a música”, disse ele. “Mas é difícil sentar e dizer: ‘Vou fazer fortuna cantando ou escrevendo músicas. Eu não tinha contatos’.”

Eventualmente, seu caminho o levou a Nashville, onde atraiu o interesse do chefe da Mercury Records, Harold Shedd, que era mais conhecido como produtor do grupo de sucesso Alabama. Shedd o trouxe para Mercury, onde lançou seu disco de estreia de platina, Toby Keith, em 1993.

Seu grande sucesso, Should’ve Been A Cowboy , foi tocado três milhões de vezes em estações de rádio, tornando-se a música country mais tocada da década de 1990.

Mas o foco da gravadora na estrela global Shania Twain ofuscou o resto do elenco e Keith sentiu que os executivos estavam tentando empurrá-lo na direção pop.

“Eles estavam tentando me fazer chegar a um acordo e eu estava vivendo uma existência miserável”, disse Keith. “Todo mundo estava tentando me moldar em algo que eu não era.”

Depois de uma série de álbuns que produziram sucessos como Who’s That Man e um cover de I’m So Happy I Can’t Stop Crying de Sting , Keith mudou-se para a DreamWorks Records em 1999.

Foi aí que você gosta de mim agora?! decolou e se tornou sua primeira música a chegar ao Top 40 das paradas. Em 2001, ele ganhou o prêmio de vocalista masculino do ano e álbum do ano no Academy of Country Music Awards, exclamando do palco: “Esperei muito tempo por isso. Nove anos!”

Keith muitas vezes exibia sua política na manga, especialmente depois dos ataques terroristas em solo americano em 2001, e no início ele se disse um democrata conservador, mas depois afirmou que era um independente.