The Babadook deu origem a uma nova onda de terror introspectivo há dez anos, A primeira vez que assisti The Babadook , quase tive um colapso nervoso. Era março de 2015. Meu marido, um contador público, estava no auge da temporada de impostos, deixando-me sozinha por longos períodos com nosso filho de um ano e nossa filha de três, que estavam passando por uma crise de gritos. Estágio. Escusado será dizer que a história de uma mãe levada ao limite da sanidade ressoou profundamente em mim. Uma cena em particular, com roupas monstruosas reinando enquanto a heroína assustada rasteja pelo chão, foi tão comovente que pausei o filme e chorei por uns bons dez minutos. Apesar do extremo da minha reação, aposto que não estou sozinho. Nos dez anos desde que The Babadook estreou no Festival de Cinema de Sundance de 2014, o longa-metragem de estreia de Jennifer Kent tornou-se conhecido por sua capacidade de misturar terror com saúde mental e dar vida às emoções complexas da maternidade que muitas vezes não são ditas. 

Este elegante indie australiano segue Amelia ( Essie Davis ), uma mãe solteira que luta para criar seu filho Samuel ( Noah Wiseman ) enquanto sofre de uma grave doença mental. O filme começa com uma viagem infeliz ao hospital quando o marido de Amelia, Oskar ( Ben Winspear ), morre em um acidente de carro no mesmo dia em que ela dá à luz seu filho. Seis anos depois, ela está lutando para lidar com essa realidade não planejada e com as memórias dolorosas que ressurgem cada vez que chega o aniversário de Samuel. Para complicar as coisas, seu filho enérgico demonstra sérios problemas de comportamento que impedem Amelia de ter acesso a creches confiáveis. A situação insustentável fica fora de controle quando um misterioso livro infantil chamado Mister Babadook libera uma presença perigosa na casa. À medida que as ilustrações horríveis ganham vida, Amelia descobre que o aviso da história é verdadeiro: “você não pode se livrar do Babadook”. 

Parte do sucesso do filme pode, sem dúvida, ser atribuída ao fantástico design da criatura de Kent. Essencialmente incolor, este cavalheiro sinistro aparece vestido com uma longa capa preta e uma cartola amassada com pontas pretas finas emergindo de suas mangas no lugar dos dedos. Cabelo preto espetado emoldura um rosto pálido com olhos grandes e esbugalhados e uma boca que grita perpetuamente com dentes sujos. Inspirado no enervante Man in the Beaver Hat, de Lon Chaney, do filme mudo de Tod Browning de 1927, London After Midnight , Kent colaborou com o artista Alex Juhasz para projetar este livro de pesadelo. Descrevendo sua criação, Jahusz explicou: “O senhor Babadook é um monstro brincando de ser humano. Junto com seu traje, ele usa uma máscara com uma expressão fixa, uma aproximação equivocada do que se pensa que um homem é.” A resposta do espectador foi tão boa que Juhasz colaborou com o engenheiro de papel Simon Arizpe em um lançamento limitado de Mister Babadook , uma versão expandida do fascinante adereço. 

Embora perturbador na página, o Senhor Babadook é indiscutivelmente mais assustador na forma humana. Este fantasma preto e escuro invade a casa de Amelia com os movimentos espasmódicos e de desenho animado de um livro pop-up. Seus grunhidos guturais soam mais como uma mandíbula antiga se desequilibrando enquanto uma entidade malévola tenta se aproximar da fala humana. Kent estudou o trabalho do ator, diretor e mágico francês Georges Méliès para projetar os efeitos na câmera que dão vida a este mundo misterioso. O Babadook e seu monstro antiquado têm uma sensação distintamente low-fi que prova ser um recurso e não um bug. Parecendo emergir das próprias sombras, esta criatura surpreendente se esconde no fundo sempre que Amelia tenta pedir ajuda para isolá-la ainda mais do mundo e levá-la cada vez mais fundo nas garras da fera.

Além desse bicho-papão único, Kent usa com maestria cores e sombras para ilustrar a natureza generalizada da depressão de Amelia. As paredes da casa que ela divide com Samuel são todas coloridas em azul escuro ou cinza institucional. Com janelas fechadas e um jardim frontal estreito, a casa parece mais uma bolha confinante de escuridão e desespero do que a casa vibrante de uma criança em crescimento. Sombras flutuam em quadros imóveis mostrando a passagem incessante do tempo em um ambiente desesperador onde nada muda. Como cuidadora em uma casa de repouso, Amelia frequentemente usa o avental rosa claro do uniforme de enfermeira. Kent a estiliza com cores passivas semelhantes ao longo do filme, destacando o fato de que a vida de Amelia gira em torno de cuidar de todos, menos de si mesma. 

À medida que o domínio do Babadook sobre Amelia fica mais forte, ela começa a direcionar sua dor para fora. O terrível livro reaparece desta vez com imagens de uma mãe de aparência familiar estrangulando seu cachorro e seu filho e depois cortando a própria garganta com uma grande faca de cozinha. Amelia começa a se distanciar da realidade e fantasia em ver Oskar no porão. A princípio uma visão bem-vinda, essa visão toma um rumo perturbador quando ele promete que eles podem ficar juntos novamente se Amelia apenas lhe trouxer “o menino”. Kent usa imagens do Black Sabbath de Mario Bava para sugerir a psique em ruínas de Amelia. O rosto macabro de uma mulher saindo de seu leito de morte corre em sua direção enquanto a TV que ela assiste muda abruptamente para a cobertura noticiosa de uma mãe que assassinou seu filho no aniversário dele. Assistindo com horror, Amelia espia uma versão horrível de si mesma sorrindo da janela da cena do crime, seu rosto transformado no do médium morto-vivo de Bava. À medida que a filmagem assustadora passa por nós, percebemos que Amelia se tornou o monstro que assombra sua própria casa. 

Embora The Babadook funcione como uma história de terror simples, muitos o interpretaram como uma metáfora para tristeza e depressão. Nesta leitura, Mister Babadook torna-se uma manifestação do trauma reprimido de Amélia e da incapacidade de enfrentar a morte do marido. Para deixar os outros mais confortáveis, ela tentou “seguir em frente”, tirando da mente esse acontecimento trágico. Ela não fala sobre ele e trancou todos os pertences de Oskar no porão. Mas à medida que o aniversário de sua morte se aproxima, seu sofrimento mental começa a surgir. Samual não apenas desperta memórias agonizantes, mas também tem uma curiosidade compreensível sobre o pai que nunca conhecerá. Incapaz de lidar com a situação, Amelia faz de tudo para superar sua tristeza, custe o que custar. 

Infelizmente, isso só faz o Babadook ficar mais forte. Os espectadores com olhos de águia notarão várias cenas em que as mãos de Amelia apresentam manchas reveladoras de tinta e carvão. Como ex-autora de livros infantis, é uma indicação clara de que uma parte de seu subconsciente criou este livro em uma tentativa desesperada de liberar o trauma que ela manteve enterrado bem no fundo. Ela também avista o ghoul escondido na casa de sua vizinha, a Sra. Roach ( Barbara West ), uma senhora gentil que se lembra de Oskar com carinho e a única pessoa a oferecer apoio sem julgamento. Disfarçada de monstro inescapável, a doença mental de Amelia tenta isolá-la do mundo e convencê-la de que revidar é inútil. Essa repressão apenas alimenta o poder da criatura, provando que os avisos do livro são verdadeiros: quanto mais Amelia tenta ignorar o Babadook que vive em sua mente, mais perigoso ele – e ela – se torna. 

A história culmina com Amélia implorando para saber o que a entidade quer. Como que em resposta, Oskar emerge da escuridão numa recriação do acidente que o matou. Só enfrentando o pior momento da sua vida – olhando diretamente para a dor que tenta enterrar – é que Amelia consegue finalmente libertar a sua tristeza. Kent sacrifica a lógica para evocar emoções catárticas e observamos Babadook gritar com mãe e filho e depois descer correndo as escadas até o porão. Avançando alguns dias, vemos que Amelia tem visitado esta criatura em cativeiro todos os dias para alimentá-la com tigelas de minhocas. O monstro emerge da escuridão e ruge para Amelia, quase derrubando-a. Mas ela volta à realidade e caminha para a luz do sol. É um lembrete comovente de que sua dor nunca irá embora de verdade. A única maneira de sobreviver à doença mental é enfrentar a dor um pouco de cada vez e – com o apoio daqueles que amamos – trabalhar lentamente para retirar o seu poder.