Operação Natal crítica sincera, O diretor Jake Kasdan, que trabalhou com Johnson no animado Jumanji: Bem-vindo à Selva (2017), tenta recapturar a mistura de humor e aventura daquele filme, mas tropeça em seu esforço para equilibrar a ação de Operação Natal com o coração natalino. O filme sobrepõe sua narrativa com uma densa mitologia envolvendo elfos parecidos com Yoda e um Polo Norte de alta tecnologia que parece mais uma sede corporativa fria do que uma oficina alegre. A inclusão de tecnologia avançada e siglas como ELF (Enforcement, Logistics, and Fortification) para a equipe de segurança do Papai Noel e MORA (Mythological Oversight and Restoration Authority) adiciona um peso burocrático que distancia ainda mais a história de suas raízes potencialmente mais leves e festivas.
Conforme a trama avança, Drift e O’Malley são pegos em uma teia narrativa que envolve hackear sistemas sísmicos, infiltrar pontos de entrada ocultos no Polo Norte e uma operação de resgate de alto risco que parece mais uma missão militar vestida de vermelho e verde. A busca pelo Papai Noel toma um rumo surreal quando os leva a Aruba – retratada pelas paisagens pitorescas do Havaí – onde nossos heróis enfrentam bonecos de neve assassinos.
O absurdo aumenta quando a trama se complica em torno de Ted, um traficante desprezível interpretado com gosto por Nick Kroll, de Big Mouth (2017-presente), que revela que a sede secreta do Papai Noel no Polo Norte foi comprometida. O culpado? Ninguém menos que Krampus, interpretado por Kristofer Hivju ( Game of Thrones , The Fate of the Furious ), o notório criador da Naughty List e irmão adotivo afastado do Papai Noel. À medida que a ação muda para um castelo sombrio em Berlim, alcançado por um portal mágico escondido no armário de uma loja de brinquedos, o filme tenta equilibrar elementos míticos com brigas de sucesso, mas, a essa altura, parece o final de uma festa de Natal em que a comida está lá fora há muito tempo, está fria e sua família estendida já passou da hora.
Hivju, como um Krampus reimaginado, canaliza o carisma selvagem de sua contraparte de Game of Thrones , Tormund Giantsbane. Sua interpretação, ameaçadora e travessa, é um destaque em um elenco de outra forma acorrentado por um roteiro sem humor. Infelizmente, a performance de Hivju é sufocada por um elaborado traje protético, que, embora visualmente impressionante, limita seu potencial expressivo.
Ao lado de Johnson está Evans trazendo um toque de humor e charme malandro ao hacker desonesto O’Malley, mas ele realmente deveria demitir seu agente. Entre isso, The Gray Man , Pain Hustlers e Ghosted , Evans parece dedicado a fazer filmes terríveis que não exigem muito esforço de sua parte. Ele tenta injetar vida em seu papel, mas muitas vezes é deixado navegando em uma trama confusa que salta erraticamente de uma peça definida para outra, sem base emocional suficiente.
No final das contas, Operação Natal é uma oportunidade perdida de criar um clássico de Natal que poderia ficar ao lado de filmes de Natal amados. Em vez disso, ele serve como um conto de advertência sobre como não criar um filme festivo, enfatizando o espetáculo em vez da história em seu detrimento.